II Introduction

Au Moyen Âge, les femmes des couches sociales les plus basses et les bourgeoises jouissent d'une assez grande « liberté » : elles sont majeures à 12 ans, sont libres de gérer leurs biens et de se marier. Pour les femmes nobles, il en va autrement, elles servent de monnaie d'échange aux seigneurs qui désirent accroître leurs terres et assurer leur descendance.

En l'abscence de leur mari, les femmes mariées ont un grand rôle à tenir : elles sont maîtresses de maison, propriétaires terriennes, châtelaines et même propriétaires d'églises. Il y a aussi des écoles de jeunes filles où l'on apprend à lire et à écrire. Les femmes peuvent participer aux assemblées laïques et ecclésiastiques, ainsi qu'exercer leur pouvoir dans le commandement militaire ou le droit.

Du milieu du Xe siècle à la moitié du XIIe siècle, une femme mariée peut signer et agir en son propre nom. Du XIIIe au XIVe siècle, la société, et notamment l'Eglise, va considérablement limiter le pouvoir des femmes.

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